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"La búsqueda de vida extraterrestre" de MANUEL
VÁZQUEZ ABELEDO y EDUARDO MARTÍN GUERRERO
(c)
Alexander Hristov
(c) ciencia.net.
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VÁZQUEZ ABELEDO, Manuel;
MARTÍN GUERRERO de ESCALANTE,
Eduardo:
La búsqueda de vida extraterrestre.
McGraw-Hill/Interamericana,
ISBN:84-481-2507-X
Madrid,
1999.
405 pp.
Precio Editor : 17.27 €
Crítica enviada por Roberto Aretxaga Burgos
La búsqueda de vida extraterrestre constituye una
excelente panorámica, completa, rigurosa, bien estructurada y magistralmente
expuesta de los fundamentos, logros y expectativas de la Exobiología junto con
algunas de sus implicaciones filosóficas: "El estudio del origen y evolución de
la vida es claramente multidisciplinar, implicando a todas las Ciencias de la
Naturaleza y la Filosofía, (...). A lo largo de esta obra esperamos acercar al
lector las diferentes propuestas sobre la conexión entre estas disciplinas" (p.
1).
Los autores, Manuel Vázquez Abeledo y Eduardo Martín Guerrero de
Escalante, son doctores en Ciencias Físicas por la Universidad de La Laguna
(Tenerife) e investigadores del Instituto Astrofísico de Canarias. Eduardo
Martín es, también, investigador del Instituto Tecnológico de California.
El
interés filosófico de La búsqueda de vida extraterrestre radica, en
parte, en razones de tipo histórico ya que el debate sobre la existencia de vida
en otros planetas se remonta a los orígenes de la Filosofía misma. Modernamente,
la consolidación del método científico relegó el tema de la vida extraterrestre
a un asunto especulativo sobre el que nada serio podía decirse dada su
refractariedad a la observación empírica y a la contrastación experimental.
Sin embargo, desde hace una década aproximadamente, el estado
de la cuestión ha experimentado un giro radical como consecuencia de los
desarrollos y éxitos de la tecnociencia en el estudio de la vida y la
exploración planetaria. A este cambio han contribuido, por un lado, el programa
de radiodetección SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) impulsado,
entre otros, por el célebre astrónomo Carl Sagan y en funcionamiento desde su
primera escucha el 8 de abril de 1960 (proyecto Ozma). Por otro, el surgimiento
de la Astrobiología como ciencia multidisciplinar resultante de la estrecha
colaboración entre diversas ciencias naturales y los desarrollos tecnológicos de
la exploración espacial y planetaria.
Esta ciencia, a pesar de su
carácter emergente, ha posibilitado ya toda una gama de descubrimientos que
están obligando a revisar nuestros conocimientos sobre el origen y evolución de
la vida y, en consecuencia, a replantear el problema científico y filosófico de
la excepcionalidad (azar) de la vida y a considerar la posibilidad de que ésta
constituya un imperativo cósmico bajo determinadas circunstancias (necesidad).
De todo ello da cumplida cuenta este libro de Manuel Vázquez y Eduardo Martín,
quienes no dudan en afirmar que: "SI realmente estamos solos en el Universo,
nuestra gran tarea será el asegurar la supervivencia de la Inteligencia del
Universo, resaltando la importancia del milagro cósmico de la vida humana. SI
nos encontramos otra forma de vida, y todavía más si ésta es inteligente, ese
sería el momento más importante en la historia de la Humanidad, quizá el Final
de la Infancia, rememorando la novela de A. Clarke. Entre otras consecuencias
quizás nos pueda conducir a la creación de una auténtica conciencia planetaria
para los Homo Sapiens, olvidando todos los localismos, nacionalismos y racismos
que han ensombrecido el paso de la especie humana sobre nuestro hermoso planeta
azul" (p. 349).
Por otra parte, ni el hecho de que los autores de La
búsqueda de vida extraterrestre sean españoles ni el momento de su aparición
nos parecen enteramente casuales. El mismo año de la publicación de la obra se
creó en España, no sin críticas, el Centro de Astrobiología (CAB). El CAB, un
Organismo Público de Investigación (OPI) asociado al NASA Astrobiology
Institute, es el único del mundo en su género fuera de EE.UU. Este hecho
convierte a España en pionera de la Exobiología, lo que debería redundar en el
atractivo del tema para la Filosofía en nuestro país.
En efecto, los distintos niveles implicativos de la
Exobiología, junto con la capacidad de esta ciencia para movilizar importantes
recursos tecnológicos, económicos y humanos debería ser suficiente motivo para
convertirla en objeto de la mirada filosófica académica. En este sentido,
convendría distinguir la Exobiología como actividad científica de sus
resultados, lo que permitiría a la Filosofía, por una parte, analizar sus
fundamentos epistemológicos y presupuestos ideológicos y, por otra, reflexionar
sobre sus objetivos, expectativas y logros desde una perspectiva propia, a la
vez que evaluar y prever sus posibles impactos socio-culturales y éticos
actuales o futuros, entre otros.
La preocupación por dichos impactos
quedó ya patente en la primera Conferencia Internacional CETI (Communication
with Extraterrestrial Intelligence) sobre la existencia de civilizaciones
extraterrestres y la posibilidad de contacto con ellas, celebrada en setiembre
de 1971 en el Observatorio Astrofísico de Byurakan, de la Academia de Ciencias
de Armenia (antigua URSS), bajo el patrocinio de la Academia Nacional de
Ciencias de EE.UU. y la Academia de Ciencias de la URSS, con la colaboración de
la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU. En ella tomaron parte cincuenta y
tres cualificados científicos pertenecientes a múltiples disciplinas, entre
ellos dos premios Nobel. En este mismo sentido deben ser mencionados los
congresos SETI, organizados por la Academia Internacional de Astronáutica, que
en la década de los ochenta elaboró el primer protocolo de actuación ante un
posible contacto con inteligencias extraterrestres.
En definitiva, la Filosofía, por su historia y naturaleza,
parece irremediablemente llamada a ejercitar su actividad crítica en este tema y
en ello radica, justamente, el interés que para nosotros posee la obra La
búsqueda de vida extraterrestre: sus siete capítulos deberían ser un aviso y
un reclamo para la Filosofía de nuestro país al presentarle de forma rigurosa y
accesible los esfuerzos de la comunidad científica para embridar mediante
hipótesis susceptibles de contrastación experimental las especulaciones sobre el
tema y, en consecuencia, mostrarle que reflexionar filosóficamente sobre la
existencia de vida extraterrestre, su búsqueda, implicaciones y consecuencias,
no es ya un quehacer sin sentido ni supone distraer la atención de la Filosofía
de otras dimensiones y problemas más inmediatos o urgentes, sino un ejercicio de
responsabilidad ante las espectativas y riesgos suscitados ya irreversiblemente
en diversos frentes por la exploración de esta nueva frontera tecno-científica y
humana del nuevo milenio.
En La búsqueda de vida extraterrestre, se evita
explícitamente formular conclusiones, se sugieren posibilidades desde el rigor
científico más absoluto y se reclama la presencia de la Filosofía en una
cuestión de la que únicamente ha comenzado a arañarse la superficie y que, con
independencia de su resultado, se ha convertido ya en una de las aventuras más
apasionantes de la historia humana, además de fuente esencial de conocimientos
sobre la vida y su origen.
Los contenidos de la obra se distribuyen
en siete capítulos que abordan el tema desde varias perspectivas y en
desarrollos sucesivos. Ya en el mismo prólogo los autores se ven obligados a
plantearse el trasfondo filosófico de su actividad científica. En el primer
capítulo recorren la historia de las ideas sobre la vida y la pluralidad de
mundos, desde el pensamiento mítico a la actualidad, y abordan el problema
filosófico implicado en la cuestión del azar o necesidad del fenómeno vida. El
capítulo 2 profundiza en la exposición de los conocimientos actuales sobre el
origen y evolución de las estructuras cósmicas necesarias para la existencia de
vida sobre la Tierra, la fabricación de los elementos químicos, el origen y
evolución de la Vía Láctea, las estrellas, el sistema solar, y la formación de
moléculas. Expone también el proceso de terraformación y analiza la importancia
de los cometas en cuanto conservadores de la huellas de los orígenes, lo que
justificaría los esfuerzos para su exploración. En el capítulo 3, los autores
vuelven sobre la cuestión del azar o la necesidad de la vida. Comienzan
exponiendo la universalidad de las condiciones básicas necesarias para el
surgimiento de la vida e inician luego un recorrido descendente hacia las
particularidades que presenta nuestro universo llegando hasta el caso de la
Tierra. Destacan, además, la influencia de los impactos de objetos celestes en
la explosión y evolución de la vida.
Sentadas las condiciones anteriores,
en el capítulo 4 exponen el atractivo de Marte para la Astrobiología de cara a
la posibilidad de albergar vida, actualmente o en el pasado, dada su proximidad
y semejanza con nuestro planeta. Todos los aspectos y descubrimientos
científicos involucrados en esta polémica desfilan por las páginas del capítulo.
Se hace inventario, igualmente, de los proyectos de exploración marciana, tanto
actuales como futuros, así como de las técnicas de búsqueda de vida extinguida y
adormecida. El capítulo 5 constituye un completo repaso a los planetas y
satélites de nuestro sistema solar a fin de evaluar su potencialidad para
albergar vida en función de sus condiciones físico-químicas. El capítulo 6 se
dedica al tema de la búsqueda de otros mundos, cuerpos y sistemas planetarios
extra solares susceptibles de albergar vida. Contiene una completa exposición de
los métodos y técnicas de búsqueda así como un rastreo histórico del tema y los
éxitos obtenidos. En el capítulo 7 se exponen los diferentes tipos de vida que
cabe esperar encontrar en función de los conocimientos actuales al respecto, así
como las distintas técnicas empleadas para la detección de vida a distancia. El
capítulo incluye también una excelente información sobre los diversos esfuerzos
y proyectos que desde el comienzo viene realizando SETI para la búsqueda y
contacto con vida inteligente extraterrestre en fase de civilización
tecnológicamente avanzada, a la vez que incide en el debate sobre sus
fundamentos teóricos y posibilidades de éxito. Concluye este capítulo con un
apartado dedicado a las diferentes teorías sobre formas de navegación
interestelar y otro referido al controvertido fenómeno OVNI.
El volumen contiene un conjunto de apéndices sumamente útiles
que tratan con mayor rigor técnico algunos aspectos de los capítulos precedentes
evitando así recargarlos en exceso y posibilitando de este modo dos niveles de
lectura en función de la exigencia del lector. Le siguen un glosario y una
excelente bibliografía dividida en dos bloques: uno, conteniendo referencias
generales que incluye un impresionante y práctico listado de direcciones en
Internet (World Wide Web), organizadas por temas; otro, destinado a referencias
específicas en función de los capítulos de la obra. Cierra el volumen un siempre
útil índice analítico.
Respecto a la materialidad de la obra, conviene
mencionar su cómodo formato, lo que facilita su lectura y manejo. Este detalle,
unido a la compleción, actualidad y rigor de su contenido así como a la lograda
y accesible exposición la convierten en un excelente manual de consulta sobre el
tema. Hay que mencionar también la cuidada edición de gráficos y fotografías,
algunas de ellas en color.
La búsqueda de vida extraterrestre, por su
planteamiento, compleción y oportunidad, constituye una de las mejores y más
actuales obras en su género y hay que situarla entre las más adecuadas para
informar e interesar definitivamente a la Filosofía de nuestro país en el tema.
Además, la preocupación de sus autores por la dimensión filosófica de muchas de
las implicaciones y consecuencias de su peculiar actividad científica pone de
manifiesto el valor de la Filosofía como disciplina imprescindible e ineludible
a la hora de afrontar éste y otros retos tecno-científicos y humanos del siglo
XXI.
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